人間の認知には大きく二つの評価方法があるように思える。 一つは比較評価、もう一つは絶対評価である。
比較評価とは、他者との違いによって価値を判断する方法である。 年収、順位、学歴、勝敗、フォロワー数など、現代社会の多くの評価はこの比較によって成立している。
一方、絶対評価とは対象そのものの性質を評価する方法である。 数学の定理が正しいかどうか、理論が観測と整合するかどうか、ある作品が美しいかどうか、といった判断は比較ではなく対象の内在的な性質によって決まる。
しかし人間社会を観察すると、圧倒的に多くの場面で用いられているのは比較評価である。 人は自分の価値を他者との違いによって確認しようとする。 これはおそらく人間の進化史と深く関係している。
人類は長い間、小さな集団の中で生活してきた。 その環境では、誰が強いか、誰が賢いか、誰が信頼されているか、といった社会的順位を把握することが生存に直結していた。 そのため、人間の脳には「比較する認知」が強く組み込まれているのだろう。
しかしこの比較評価は、しばしば人間の苦悩の源泉にもなる。 自分より優れた人を見れば劣等感を抱き、自分より成功した人を見れば嫉妬を感じる。 現代社会ではSNSなどによってこの比較が常に可視化されるため、比較による心理的ストレスは以前より強くなっているとも言われる。
それにもかかわらず、人間は比較をやめない。 むしろ新しい比較対象を次々に作り出す。
興味深い例がスポーツである。 現代社会において、人が何十キロも走って移動する必要はほとんどない。 それでも人々は休日になるとマラソン大会に参加し、タイムを競い合う。
これは生存のための競争ではない。 むしろ人間が自ら作り出した安全な競争ゲームである。
このように考えると、人間文明には二種類の知的娯楽が存在するように見えてくる。
一つは比較ゲームである。 スポーツ、競技、ランキング、ビジネス競争など、順位を決めることを目的とした活動である。
もう一つは構造ゲームである。 科学、哲学、発明、理論構築など、世界の構造を理解しようとする活動である。
比較ゲームの魅力は明確である。 勝敗がはっきりし、順位が決まり、結果がすぐに分かる。 そのため多くの人が参加しやすい。
一方、構造ゲームは少し異なる。 そこには順位がない。 ニュートン力学が「二位の理論」であるとは言わないし、数学の定理が「誰かに負けた」ということもない。 構造ゲームでは重要なのは勝敗ではなく、世界をどれだけうまく説明できるかである。
人間文明は、おそらくこの二つのゲームによって動いている。 比較ゲームは社会に活力と競争を生み、構造ゲームは新しい知識や発明を生み出す。
比較はしばしば苦悩を生むが、同時に文明のエンジンでもある。 そして構造の探求は、少数の人々にとって深い知的喜びをもたらす。
人間は比較を完全にやめることはできないだろう。 しかし比較をゲームとして楽しみつつ、ときには構造ゲームの世界に没頭することもできる。
もしかすると、人間文明とは
比較ゲームと構造ゲームという二つの知的娯楽の歴史なのかもしれない。